Tradicionalmente, a natação é disputada na primeira semana das Olimpíadas e, na segunda, o atletismo entra em ação. Em Los Angeles, será ao contrário: o início é com atletismo, e a natação aparece na segunda metade do calendário.

A justificativa é que a natação será disputada no So-Fi Stadium, mesmo local da cerimônia de abertura. Para que o estádio possa ser adaptado para a competição, a modalidade terá início no dia 22 de julho, oito dias depois da abertura.

Nas últimas edições das Olimpíadas, o tiro esportivo foi o primeiro esporte a distribuir medalhas, no início da tarde do primeiro dia oficial de competições. Em Los Angeles, a primeira medalha virá do triatlo, na manhã de 15 de julho, um sábado, dia seguinte à abertura.

Antes da cerimônia de abertura serão realizados diversos esportes, mas nenhum com entrega de medalhas. Estão programados jogos das fases iniciais de futebol, basquete, rugby, hóquei na grama, críquete, handebol e polo aquático.