Chegou ao fim a carreira do rei do saibro. Rafael Nadal anunciou nesta quinta-feira sua aposentadoria do tênis. Aos 38 anos, o espanhol, atual 158 do ranking da ATP, passou as últimas duas temporadas convivendo com problemas físicos que o impediram de atuar em alto nível. Sua despedida será na Copa Davis, quando defenderá a Espanha entre 19 e 24 de novembro.

– Eu me retiro do tênis profissional. A realidade é que têm sido anos difíceis, especialmente os dois últimos. Creio que não fui capaz de jogar sem limitações, o que me levou a tomar esta decisão – disse Nadal, em vídeo divulgado nas redes sociais.

Nadal se aposenta dois anos após a despedida de Roger Federer, seu amigo e um dos principais rivais na carreira. A dupla, junto com Novak Djokovic, formou o chamado Big 3, trio que dominou o circuito masculino de tênis nas duas últimas décadas.

Nadal tornou-se profissional em 2001, com apenas 15 anos. Em pouco tempo já estava entre a elite do tênis. Entre os homens, o espanhol é o segundo maior vencedor de Grand Slams na história, com 22 títulos, atrás apenas de Djokovic. É ainda campeão olímpico, tendo conquistado o ouro nas Olimpíadas de Pequim 2008.